L'entrepreneur en forage Luisier a commencé à forer un puits profond sur le site Andrea Maxwell à Peshtigo le 1er décembre 2022. Tyco Fire Products propose des services de forage gratuits aux propriétaires comme solution possible à la contamination par les PFAS de leurs propriétés. D'autres résidents sont sceptiques et préfèrent d'autres alternatives en matière d'eau potable. Photo gracieuseté de Tyco/Johnson Controls
Le puits de sa maison à Peshtigo se trouve à côté de l'académie de lutte contre les incendies de Marinette, où des produits chimiques précédemment utilisés dans la mousse anti-incendie se sont infiltrés dans les eaux souterraines au fil du temps. Tyco Fire Products, propriétaire de l'installation, a testé environ 170 puits dans la région pour détecter la présence de PFAS (également appelés « produits chimiques permanents »).
Les régulateurs et les experts de la santé ont exprimé leurs inquiétudes concernant des milliers de produits chimiques synthétiques, car ils ont été associés à de graves problèmes de santé, notamment le cancer des reins et des testicules, des maladies de la thyroïde et des problèmes de fertilité. Les PFAS ou les substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles ne se biodégradent pas bien dans l’environnement.
En 2017, Tyco a signalé pour la première fois des niveaux élevés de PFAS dans les eaux souterraines aux régulateurs gouvernementaux. L'année suivante, des résidents ont poursuivi l'entreprise pour contamination de l'eau potable, et un règlement de 17,5 millions de dollars a été conclu en 2021. Au cours des cinq dernières années, Tyco a fourni aux résidents de l'eau en bouteille et des systèmes de purification domestique.
Vue aérienne d'un entrepreneur forant un puits profond sur le site Andrea Maxwell à Peshtigo le 1er décembre 2022. Tyco Fire Products offre des services de forage gratuits aux propriétaires comme solution potentielle à la contamination par les PFAS dans leurs propriétés. D'autres résidents de la ville sont sceptiques à ce sujet. option et préfèrent d’autres alternatives sûres à l’eau potable. Photo gracieuseté de Tyco/Johnson Controls
Les environnementalistes affirment que dans certains cas, mais pas dans tous, les puits profonds peuvent résoudre le problème de la contamination par les PFAS. Ces produits chimiques peuvent même s’infiltrer dans les aquifères profonds, et toutes les sources d’eau profonde ne peuvent pas fournir un approvisionnement sûr et durable en eau potable sans traitement coûteux. Mais alors que de plus en plus de communautés découvrent que les niveaux de PFAS dans leur eau potable ne sont peut-être pas sûrs, certaines se demandent également si des puits profonds pourraient être la solution. Dans la ville de Campbell, dans le sud-ouest du Wisconsin, en Ile de France, des tests menés en 2020 ont montré des niveaux élevés de PFAS dans des puits privés. La ville va maintenant forer un puits d'essai dans l'aquifère profond de la région pour voir s'il peut constituer une source d'eau potable sûre.
Dans le nord-est du Wisconsin, Tyco fait face à plusieurs poursuites judiciaires liées à la contamination par PFAS. Plus tôt cette année, le ministère de la Justice du Wisconsin a poursuivi Johnson Controls et sa filiale Tyco pour avoir omis de signaler des niveaux élevés de PFAS dans les eaux souterraines de l'État pendant des années. Les responsables de l'entreprise ont déclaré qu'ils pensaient que la pollution était limitée au site de Tyco, tandis que les critiques ont déclaré que tout le monde était au courant de l'écoulement des eaux souterraines.
« Peut-on faire quelque chose plus tôt ? Je ne sais pas. Peut-être », a déclaré Maxwell. « Est-ce que la pollution sera toujours là ? Oui. Il sera toujours là et ils font tout ce qu’ils peuvent pour le nettoyer dès maintenant. »
Tous les résidents touchés par la pollution par les PFAS ne sont pas d'accord avec Maxwell. Environ deux douzaines de personnes ont signé une pétition appelant les habitants d'une ville rurale du nord-est du Wisconsin à se joindre à Marinette pour l'approvisionnement en eau de la ville. D’autres choisissent d’acheter de l’eau à la ville de Peshtigo ou de construire leur propre service d’eau municipal.
Tyco et les dirigeants de la ville discutent des options depuis des années, et les deux parties affirment que les négociations n'ont jusqu'à présent pas permis de parvenir à un consensus sur une solution permanente au problème de l'eau.
Cet automne, Tyco a commencé à proposer des contrats de puits profonds aux propriétaires pour évaluer leur intérêt. La moitié des bénéficiaires, soit 45 résidents, ont signé les accords, a indiqué l'entreprise. Aux termes de l'accord, Tyco forera des puits dans des aquifères profonds et installera des systèmes résidentiels pour adoucir l'eau et traiter les niveaux élevés de radium et d'autres contaminants présents dans les eaux souterraines profondes. Les tests de puits dans la région ont montré des niveaux de radium environ trois à six fois supérieurs aux normes fédérales et étatiques en matière d'eau potable.
« Il s'agit d'une combinaison de technologies qui éliminent très efficacement ces éléments naturels tout en préservant la qualité et le goût de l'eau », a déclaré Cathy McGinty, directrice du développement durable chez Johnson Controls.
Vue aérienne du centre de formation des pompiers Tyco à Marinette. Le DNR a déclaré disposer de données indiquant que les eaux usées contenant des PFAS provenaient de centres de formation. On sait que ces produits chimiques s’accumulent dans les solides biologiques générés par les usines de traitement des eaux usées, qui sont ensuite distribués dans les champs agricoles. Photo gracieuseté de Johnson Controls International
Les tests n'ont montré aucun PFAS dans l'aquifère profond, qui est également utilisé par les communautés voisines comme source d'eau potable en dehors de la zone contaminée autour de l'académie des pompiers, a déclaré McGuinty. Cependant, selon le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin, certains puits profonds de la région contiennent de faibles niveaux de composés PFAS. L’agence s’est également dite préoccupée par le fait que les PFAS pourraient s’infiltrer dans les aquifères profonds.
Pour les communautés touchées par les PFAS, le MRN reconnaît depuis longtemps que l’approvisionnement en eau municipale est la meilleure option pour une eau potable sûre. Cependant, Kyle Burton, directeur des opérations sur le terrain du MRN, a déclaré que l'agence avait réalisé que certains résidents préféraient les puits profonds, ce qui pourrait constituer une solution à long terme. Il a déclaré que Tyco et Johnson Controls réduisaient le risque de contamination croisée dans ces conceptions de puits.
"Nous savons que (Johnson Controls) a fait preuve de diligence raisonnable lors de la conception des puits qu'ils pensaient être, et nous voulions être en mesure de fournir de l'eau sans PFAS", a déclaré Burton. "Mais nous ne le saurons pas tant que nous n'aurons pas testé ces puits dans la région sur une période de temps pour nous assurer qu'il n'y a pas de contamination croisée."
L'aquifère inférieur est généralement protégé, mais Burton a déclaré qu'il pourrait y avoir des fissures dans certaines zones, ce qui pourrait menacer la pollution. Tyco et Johnson Controls effectueront des tests trimestriels dans les puits profonds pour détecter les PFAS et d'autres contaminants afin d'évaluer l'efficacité du système de nettoyage au cours de la première année d'installation. Le représentant du MRN peut alors évaluer la nécessité d'une surveillance moins fréquente.
La source d'eau inférieure peut être la formation de grès de St. Pete ou un aquifère régional situé sous les deux tiers sud de l'État. Une étude de 2020 a révélé que les niveaux de radium dans les approvisionnements publics en eau provenant des aquifères ont augmenté au cours des deux dernières décennies. Les eaux souterraines plus profondes sont en contact avec les roches pendant des périodes plus longues et sont donc soumises à des niveaux plus élevés de radium, ont indiqué les chercheurs. Ils ont également déclaré qu'il était raisonnable de supposer que la situation s'aggrave dans la mesure où les puits municipaux ont été forés plus profondément pour éviter de contaminer les eaux souterraines avec des polluants de surface.
Les concentrations de radium ont augmenté davantage dans la partie orientale de l'État, mais les niveaux ont également augmenté dans l'ouest et le centre du Wisconsin. À mesure que la concentration augmente, les communautés ou les propriétaires qui souhaitent utiliser l'aquifère comme source d'eau potable peuvent être contraints d'entreprendre un traitement supplémentaire, ce qui peut être plus coûteux.
Dans la ville de Peshtigo, Johnson Controls insiste pour que l'eau soit conforme aux normes de l'État en matière d'eau, y compris les normes PFAS récemment adoptées par l'État. Ils ont également déclaré qu'ils se conformeraient à toute nouvelle norme émanant du DNR ou de l'EPA, qui serait beaucoup plus stricte et plus protectrice pour la santé publique.
Depuis 20 ans, Tyco et Johnson Controls prévoient d'entretenir ces puits. Ensuite, c'est au propriétaire de décider. Ils ne paieront qu'une seule solution d'eau pour chaque résident que l'entreprise considère comme concerné.
Étant donné que des dizaines d'habitants ont accepté l'offre de Tyco de forer un trou profond, il n'y a pas de consensus sur le fait que cette solution soit la meilleure. Pour les communautés confrontées à une contamination par les PFAS, la controverse parmi les résidents met en évidence la complexité du problème et le défi de parvenir à des solutions généralement acceptées.
Vendredi, Jennifer a fait circuler une pétition pour rallier le soutien à la transformation des résidents du secteur riverain de la ville en Marinette pour l'approvisionnement en eau de la ville. Elle espère recueillir suffisamment de signatures pour déposer une demande auprès du conseil municipal de Marinette d'ici la fin mars, et Tyco a payé un consultant pour la conseiller sur le processus de fusion. Si la fusion se produit, la société a déclaré qu'elle paierait la plomberie et verserait une somme forfaitaire aux propriétaires pour toute augmentation des taxes ou des tarifs d'eau associée à l'option.
Jeff Lamont possède une fontaine à boire chez lui à Peshtego, dans le Wisconsin, en raison de la contamination de l'eau du robinet par les PFAS. Angela Major/WPR
"Je pense que c'est fait", a déclaré Friday. « Vous n’avez jamais à vous soucier d’une contamination potentielle, d’une surveillance constante, de la nécessité d’utiliser des systèmes de nettoyage et tout ça. »
Eh bien, vendredi, c'était dans le panache de pollution et les tests ont montré de faibles niveaux de PFAS. Elle obtient de l'eau en bouteille auprès de Tyco, mais sa famille utilise toujours l'eau du puits pour cuisiner et se laver.
La présidente de la ville de Peshtigo, Cindy Boyle, a déclaré que le conseil envisageait l'alternative privilégiée par le DNR pour accéder à l'eau potable via les installations publiques, que ce soit dans leur propre communauté ou dans les communautés voisines.
« Ce faisant, il assure une surveillance protectrice par l'intermédiaire de la Commission de la fonction publique pour garantir que les résidents boivent de l'eau potable », a déclaré Boyle.
Elle a noté que la ville de Marinette n'est actuellement pas disposée à fournir de l'eau sans annexer les habitants. Boyle a ajouté que l'annexion de certains résidents réduirait l'assiette fiscale de la ville, affirmant que ceux qui resteraient dans la ville supporteraient davantage de coûts de financement des services. Certains citadins se sont également opposés à l'annexion en raison des taxes élevées, des tarifs d'eau élevés et des restrictions sur la chasse ou le brûlage de brousse.
Cependant, des inquiétudes subsistent quant au coût de construction du propre service d'eau de la ville. Au mieux, les estimations de la ville suggèrent que la construction de l’infrastructure pourrait coûter plus de 91 millions de dollars, sans compter les opérations et l’entretien continus.
Mais Boyle a noté que le service public desservira les résidents non seulement dans les zones que l'entreprise considère comme polluées, mais également dans des zones plus larges où le MRN échantillonne la contamination par les PFAS. Johnson Controls et Tyco ont refusé d'effectuer des tests là-bas, affirmant que les sociétés n'étaient responsables d'aucune contamination dans la région.
Boyle a reconnu que les résidents sont frustrés par le rythme des progrès et ne savent pas si les options qu'ils explorent sont réalisables pour les résidents ou pour la Commission de la fonction publique. Les dirigeants municipaux affirment qu'ils ne veulent pas que les contribuables supportent le coût de l'approvisionnement en eau potable via les services publics.
"Notre position aujourd'hui est la même qu'elle était depuis le début", a déclaré Boyle. «Nous voulons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour fournir en permanence à chacun de l’eau potable, aux dépens des responsables.»
Mais certains résidents, dont Maxwell, en avaient assez d’attendre. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils aiment les solutions de puits profonds.
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Heure de publication : 21 décembre 2022